Question Sentences: 疑問文（ぎもんぶん）

🎭 “Are You a Student?” – How Japanese Questions Work Without Moving a Single Word

　Have you ever noticed how English gets noisy when it asks a question?We flip words around, add “do,” stretch intonation:

You are a student. → Are you a student? You like sushi. → Do you like sushi?

　Now imagine a language that never shuffles its words.A language that stays calm and polite — it simply adds one small sound to turn a statement into a question.

Welcome to Japanese. 🗾

　This is the quiet genius of です (desu) and 〜ます (masu) — the backbone of polite Japanese. Today, we’ll see how this simplicity hides deep cultural logic: harmony, respect, and rhythm.

🌸 1. “Noun は Noun です” — The Polite Heartbeat of Japanese

Every beginner learns:

Noun は Noun です。As for Noun, it is Noun.

　But beneath that, there’s philosophy.The particle は (wa) doesn’t mark a subject like English’s “is.”It gently sets the topic, like saying:

“Speaking of this thing, here’s what’s true about it.”

　So,

• わたし は がくせい です。 (watashi wa gakusei desu) → “I am a student.”

• ねこ は どうぶつ です。 (neko wa dōbutsu desu) → “A cat is an animal.”

　It’s not about existence, but equivalence.Japanese sentences hum along like haiku: balanced, simple, no wasted motion.

☕ 2. Negatives that stay soft: “じゃないです (ja nai desu)”

　What if something isn’t true? No need to sound harsh — Japanese negatives are famously gentle.

Noun は Noun じゃないです。Noun is not Noun.

Example:

• わたし は せんせい じゃないです。 (watashi wa sensei janai desu)→ “I’m not a teacher.”
  

　Even the word “no” (いいえ) is rarely shouted.Japanese politeness cushions denial with soft sounds like じゃ (ja) and です (desu).

　For formal contexts, swap in じゃありません (ja arimasen) — still polite, just more textbook.

🎯 3. Questions Made Easy: Just Add か (ka)

　Here comes the mind-bending twist: to ask a question, you don’t move a single word.

あなた は がくせい ですか。anata wa gakusei desu ka → “Are you a student?”

　The only change? Add か (ka) — a soft, questioning particle at the end.Japanese doesn’t raise its voice to ask. It simply breathes curiosity.

Try these:

• これ は ほん ですか。 (kore wa hon desu ka) → “Is this a book?”

• たなかさん は せんせい ですか。 (Tanaka-san wa sensei desu ka) → “Is Mr./Ms. Tanaka a teacher?”
  

💬 4. Polite Answers with a Smile

　Politeness runs deep in Japanese answers.Even “yes” and “no” wrap around agreement, not truth logic like English’s.

• はい、そうです。 (hai, sō desu) → “Yes, that’s right.”

• いいえ、そうじゃないです。 (iie, sō janai desu) → “No, that’s not right.”
  

　Notice that そう (sō) means “so / that way.”You’re not contradicting — you’re agreeing or gently disagreeing with what was said.

🕊️ 5. Verbs Join the Dance: “〜ます / ません”

　Now let’s move from being to doing.

Noun は "Verb 〜ます"。 → “Noun does Verb.” Noun は "Verb 〜ません"。 → “Noun does not do Verb.”

　Simple, graceful, predictable.

Examples:

• わたし は まいにち にほんご を べんきょう します。watashi wa mainichi nihongo o benkyō shimasu → “I study Japanese every day.”

• わたし は コーヒー を のみません。watashi wa kōhī o nomimasen → “I don’t drink coffee.”
  

　Japanese verbs don’t scream tense — context tells you if it’s now or future.

🔔 6. Making Verb Questions

　The rule stays blissfully the same: add か (ka).

あなた は コーヒー を のみますか。 anata wa kōhī o nomimasu ka → “Do you drink coffee?”

あした しごと に いきますか。 ashita shigoto ni ikimasu ka → “Will you go to work tomorrow?”

Answer just as politely:

• はい、のみます。 (Yes, I do.)

• いいえ、のみません。 (No, I don’t.)

　No auxiliary “do,” no word-order flips — just rhythm and calm.

🔍 7. Information Questions (What, Who, Where)

　Want details? Replace the noun with a question word and keep か (ka).

English	Japanese	Romaji
What	なに / なん	nani / nan
Who	だれ	dare
Where	どこ	doko
When	いつ	itsu

Examples:

• これは なん ですか。 (kore wa nan desu ka) → “What is this?”

• トイレ は どこ ですか。 (toire wa doko desu ka) → “Where is the restroom?”

• だれ と えいが を みますか。 (dare to eiga o mimasu ka) → “Who do you watch movies with?”
  

⚠️ Where you put a question word in your open-ended question is usually where you put the answer in the response. Example: Q：　これは なんですか。（kore wa nan desuka）"What is this?" A：　それは ほんです。　（kore wa hon desu）"That is a book." → Where you put the question word なん is where the answer ほん is expected in response. 　The melody of Japanese is consistent. It feels more like asking with your eyes than interrogating with your voice.

💡 8. Why This Simplicity Is Profound

　English builds questions by inversion — moving words like chess pieces.Japanese builds questions by addition — keeping harmony.

　This difference reflects mindset:Japanese values wa (harmony) even in grammar.It avoids confrontation and cherishes balance — just one か (ka) softly turns certainty into curiosity.

It’s not mechanical; it’s musical.That’s why “Noun は Noun です” and “Verb 〜ます” aren’t just grammar—they’re cultural rhythm. 🧩 Practice Time: From Calm Statements to Curious Questions

　Let’s see if you can feel the rhythm of Japanese logic now. No rearranging words, no grammar gymnastics — just listen to how each sentence breathes differently once you add か (ka).

　Each part gets slightly harder, from simple transformations to short dialogue comprehension. Answers are below the whole practice section!

✨ Part 1 — Turn It into a Question

Rewrite each statement as a polite question. (Hint: you only need one extra sound.)

1. あなた は がくせい です。

2. これ は ほん です。

3. わたし は せんせい です。

4. たなかさん は にほんじん です。

5. トイレ は そこ です。
   

🌿 Part 2 — Answer Politely (Yes / No)

Read each question and answer with a natural polite reply. Use はい、そうです / いいえ、そうじゃないです or repeat the key information.

1. あなた は がくせい ですか。

2. これは ペン ですか。

3. たなかさん は せんせい ですか。

4. それ は コーヒー ですか。

5. あなた は アメリカじん ですか。
   

☕ Part 3 — Verb Practice: 〜ます / ません

Change each statement into a question AND answer in the negative form. Use the polite forms only.

Example: わたし は コーヒー を のみます。 → Q: コーヒー を のみますか。→ Negative: コーヒー を のみません。

Now you try:

1. わたし は にほんご を べんきょう します。

2. あなた は あした しごと に いきます。

3. たなかさん は よく テレビ を みます。

4. わたし は おちゃ を のみます。

5. あなた は しゅうまつ に えいが を みます。
   

🪷 Part 4 — Information Questions

Fill in the missing question word: なに / どこ / だれ / いつ. All sentences end with か.

1. _______ を たべますか。

2. _______ に いきますか。

3. _______ と テニス を しますか。

4. _______ おおさかに いきますか。
   

🌕 Part 5 — Mini-Dialogue Challenge

Read the mini conversation and choose the most natural response (A or B).

(1)A: これ は ほん ですか。 B:1) はい、ほん です。2) いいえ、ほん します。

(2)A: あなた は コーヒー を のみますか。 B:1) はい、のみません。2) いいえ、のみません。

(3)A: トイレ は どこ ですか。 B:1) はい、そうです。2) あそこ です。

(4)A: たなかさん は せんせい ですか。 B:1) いいえ、がくせい です。2) はい、せんせい します。

(5)A: あした なに を しますか。 B:1) べんきょう します。2) はい、そうです。

🪞 Answer Key

Part 1

1. あなた は がくせい ですか。

2. これ は ほん ですか。

3. わたし は せんせい ですか。

4. たなかさん は にほんじん ですか。

5. トイレ は そこ ですか。
   

Part 2

(answers may vary)

1. はい、がくせい です。 / いいえ、がくせい じゃないです。

2. はい、そうです。 / いいえ、そうじゃないです。

3. はい、せんせい です。 / いいえ、せんせい じゃないです。

4. はい、そうです。 / いいえ、コーヒー じゃないです。

5. はい、アメリカじん です。 / いいえ、アメリカじん じゃないです。
   

Part 3

1. Q: にほんご を べんきょう しますか。　Neg: にほんご を べんきょう しません。 2.　Q: あした しごと に いきますか。　Neg: あした しごと に いきません。 3.　Q: よく テレビ を みますか。　Neg: よく テレビ を みません。 4.　Q: おちゃ を のみますか。　Neg: おちゃ を のみません。 5.　Q: しゅうまつ に えいが を みますか。　Neg: しゅうまつ に えいが を みません。

Part 4

1. なに (nani) を たべますか。 → “What do you eat?”

2. どこ (doko) に いきますか。 → “Where do you go?”

3. だれ (dare) と テニス を しますか。 → “Who do you play tennis with?”

4. いつ (itsu)  おおさかに いきますか。 → “When do you go to Osaka?”

Part 5

1. ✅ 1) はい、ほん です。

2. ✅ 2) いいえ、のみません。

3. ✅ 2) あそこ です。

4. ✅ 1) いいえ、がくせい です。

5. ✅ 1) べんきょう します。
   

「単語(たんご)リスト: vocabulary list」

Term (Kanji / ひらがな・romaji)	Meaning (English)
は (wa)	topic particle “as for ~”
です (desu)	polite “be” verb (is / am / are)
じゃないです (ja nai desu)	is not (polite negative)
じゃありません (ja arimasen)	is not (formal polite)
か (ka)	question particle
がくせい（gakusei）	student
せんせい（sensei）	teacher / professor
わたし（watashi）	I / me
あなた（anata）	you
これ（kore）	this
ほん（hon）	book
コーヒー（kōhī）	coffee
にほんご（nihongo）	Japanese (language)
べんきょう します（benkyō shimasu）	to study (polite)
べんきょう しません（benkyō shimasen）	to not study
のみます（nomimasu）	to drink
のみません（nomimasen）	to not drink
いきます（ikimasu）	to go
いきません（ikimasen）	to not go
みます（mimasu）	to watch / see
みません（mimasen）	to not watch / see
いいえ（iie）	no
はい（hai）	yes
そうです（sō desu）	that’s right / it is so
そうじゃないです（sō janai desu）	that’s not right
なに（nani） / なん（nan）	what
だれ（dare）	who
どこ（doko）	where
いつ（itsu）	when

📚 References / 参考文献（さんこうぶんけん）

• Japanese Language Education Resources on beginner sentence patterns “Noun は Noun です / じゃないです” and polite verb forms “〜ます / ません.”

• Studies on politeness theory in Japanese grammar (国立国語研究所, JALT Journal).

• Cross-linguistic comparisons of question formation in Japanese and English (Linguistic Society of Japan Proceedings).